干燥操作是化工、輕工以及食品等工業部門廣為應用的單元操作之一。干燥操作的目的是除去某些原料、半成品及成品中的水分或溶劑。就輕化工食品工業而言，目的在于使物料便于包裝、運輸、貯藏、加工和使用。如乳粉、蛋粉、速溶咖啡等食品，當含水量降低到1鑄-5鑄時可在室溫中貯藏一年以上。又如食鹽、洗衣粉等顆粒物料，當含水量在。.2%-0.5%左右時，物料不易結塊，使用比較方便。食品在干燥過程中，還必須保存食品的維生素、蛋白質和其他營養成分。因此，干燥操作的好壞直接影響產品的使用質量和外觀。
　　
　　干燥設備可以有效的使輕化工、食品工業中固體物料得到干燥，除去物料中大量的非結合水分，再用加熱干燥法除去殘留的部分水分 (包括非結合水分和結合水分)。
　　
　　輕化工、食品工業中干燥方法有三類:
　　
　　1.機械去濕法
　　
　　當物料帶水較多，可先用壓榨、離心過濾等機械分離方法除去大量的水。
　　
　　2.吸收去濕法
　　
　　用某種平衡水蒸汽分壓很低的干燥劑(如:CaCl,、硅膠等)與濕物料并存，使物料中水分相繼經氣相而轉入干燥劑內。由于干燥劑 (吸濕劑)的除濕能力有限，僅用于除去物料中微量水分，輕化工、食品工業生產中應用極少。
　　
　　3.加熱干燥法
　　
　　這是輕化工、食品工業中常用的干燥方法。它借助熱能加熱物料、汽化物料中的水分。因此，除去水分需要消耗一定熱量。例如用空氣來干燥物料時，空氣預先被加熱送入干燥器，將熱量傳給物料，同時汽化物料中的水分，形成的水蒸氣，并隨空氣帶出干燥器。物料經過加熱干燥，能夠除去物料中的結合水分，達到輕化工、食品生產工藝上所要求的含水量。